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Jacques Callot est né à Nancy en 1592, dans le Duché de Lorraine. Il meurt en 1635. Apprenti durant quatre années chez un orfèvre de Nancy, il décide de partir pour l’Italie en 1611. Il apprend son métier de graveur auprès de Tempesta, à Rome. Il s’initie d’abord au burin.
Mais sa véritable carrière débute à Florence, grâce au célèbre et influent mécène Le Grand Duc Cosimo. Jacques Callot se fait embaucher comme artiste de cour. Il grave les fêtes données par le Duc.
Il devient rapidement un artiste à la mode.
Durant toute cette période florentine, Callot grave quelques-unes de ses planches qui resteront à jamais célèbres à travers le monde : « Les Deux Pantalons, les Balli, la première série des Caprices, et en 1620 le Foire de Florence « l’Impruneta » . La gravure la plus ambitieuse du Maître. Il réussi à graver plus de 1000 personnages, 45 chevaux, 65 ânes, et 137 chiens.
A la mort du Grand Duc, Callot retourne à Nancy. Il continue à dessiner et à graver des sujets florentins. Mais très rapidement, il s’intéresse à la vie quotidienne. Il grave les Gueux et la Noblesse lorraine. Il entreprend aussi une nouvelle Tentation de Saint Antoine, et une nouvelle série des Caprices.
Callot impose une nouvelle manière de graver ; il utilise un vernis dur, qui lui donne plus de maîtrise, et qui lui permet de mieux contrôler son travail. Il peut être considéré comme le père fondateur de l’estampe moderne. Rembrandt fut un très grand collectionneur des estampes du maître lorrain.
En 43 ans de vie, Jacques Callot a réussi à exercer une influence considérable sur toute l’histoire de l’estampe. Il fut l’un des graveurs les plus accompli de son temps, dans la tradition occidentale et un des plus fameux maniéristes du XVII ième siècle.
De son vivant il atteint la gloire. Son œuvre compte pas moins de 1400 estampes et pas loin de 2000 dessins, produits en un peu moins de trente ans.
L’œuvre de Callot se divise en plusieurs parties : les sujets religieux, la guerre, et la vie quotidienne.
Graveur, peintre et dessinateur, Jacques Callot est considéré comme l'un des plus grands maîtres de la gravure, en vertu d'une production abondante personnalisée par sa maîtrise technique. Sa verve et le choix de sujets populaires en font un artiste d'exception dans le XVIIe siècle «classique ».
Sa technique très sûre lui permet d'aborder avec succès tous les genres, mais il excelle dans la représentation des fêtes princières et populaires, des épisodes historiques, et son imagination éclate dans les scènes fantaisistes et grotesques. Après la mort de Cosme II ( 28 février 1621 ), il retourne à Nancy, où l'appelle Charles de Lorraine. Sa période la plus féconde se situe entre 1621 et 1628 : il grave alors le Siège de Breda et Louis XIII lui commande le Siège de La Rochelle, qui consacre en France sa réputation ; sans oublier la série des Gueux (1622 ) et celle de la Noblesse lorraine (1623 ). Après le siège et la prise de Nancy ( août - 1633 ), Callot témoigne de son patriotisme en refusant à Louis XIII la commande d'un Siège de Nancy et en gravant la suite des Misères de la guerre, qui montrent son pays dévasté par les troupes de Richelieu. Il tombe malade alors qu'il se prépare à se retirer en Italie avec sa femme et meurt deux ans plus tard.
L'œuvre de Callot marque un tournant dans l'histoire de la gravure, qu'il a élevé au rang de la peinture et de la sculpture en faisant, avant Rembrandt ( né en 1606 ), un moyen d'expression directe d'un procédé utilisé jusqu'alors pour la simple reproduction. Il innove techniquement en délaissant le burin pour l'eau-forte, dont il modifie le travail en remplaçant le vernis mou par un vernis dur qu'il creuse avec l'échoppe, outil employé avant lui par les seuls orfèvres. Ces acquisitions, qui ouvrent la voie aux graveurs modernes, permettent à Callot de calligraphier sur cuivre aussi librement qu'à la plume sur papier, de creuser l'espace, d'en exagérer même la profondeur et de faire évoluer sur des surfaces réduites une multitude de petites figures en action, tracées à la loupe. Jusque dans les compositions fantasmagoriques, telles que les Tentations de Saint Antoine, l'art de Callot révèle une observation aiguë de la vie, dont peu d'artistes ont su traduire à ce point la mouvante complexité.
De nos jours, Callot est reconnu dans le monde entier, comme l’égal des plus grands : Dürer, Rembrandt, Goya.
Callot impose une nouvelle manière de graver ; il utilise un vernis dur, qui lui donne plus de maîtrise, et qui lui permet de mieux contrôler son travail. Il peut être considéré comme le père fondateur de l’estampe moderne. Rembrandt fut un très grand collectionneur des estampes du maître lorrain.
Ouvrages de références ayant servis à réaliser la partie Jacques Callot :
- Lieure, Jules : Catalogue raisonné de l'oeuvre gravée de Jacques Callot. 1924-1929
- Jacques Callot 1592-1635 Musée historique lorrain. Réunion des Musées nationaux 1992.
- Musée du Louvre : Jacques Callot. Actes du Colloque organisé par le Musée du Louvre. Editions Klincksieck. 1993
- H. Diane RUSSEL : Jacques Callot, prints and drawings. National Gallery of Art - Washington - 1975
- Gérald KAHAN : Jacques Callot, Artist of the Theatre The University of Georgia Press - Athens - 1976
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